Grain Free - Válidos do ponto de vista nutricional ou apenas um conceito de marketing?
Apesar do número crescente de marcas de alimentos para animais de companhia que afirmam não ter cereais (grain free), existem muito poucas provas que sustentem a necessidade de uma dieta sem cereais.
Os cereais não são mais alergénicos do que outros ingredientes. São sobretudo as proteínas que são responsáveis pelas alergias, sendo a carne de vaca o pior culpado - os cereais estão bem abaixo na lista de alergénios
Os cereais fornecem nutrientes valiosos. Os cereais são uma excelente fonte de energia, fornecendo hidratos de carbono. Quando a energia é fornecida pelos hidratos de carbono, o corpo não precisa de utilizar as proteínas para obter energia - deixando as proteínas livres para fornecer aminoácidos. Os cereais também fornecem aminoácidos, fibras alimentares e vitaminas.
Ao contrário dos lobos, os cães são omnívoros. Existem três alterações genéticas que facilitam a digestão e a utilização de amidos pelos cães - tornando-os omnívoros.
Os cereais não são mais alergénicos do que outros ingredientes
Os cereais contêm proteínas e, por isso, podem causar alergias, mas na verdade são uma das proteínas menos alergénicas.
Alergénios alimentares comuns em cães e gatos
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Verlinden A, Hesta M, Millet S et al Critical reviews in food science and nutrition 2006 |
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| Cães (N=198) | Gatos (N=89) |
| Carne de vaca 36% | Carne de vaca 20% |
| Lacticínios 28% | Lacticínios 14.6% |
| Trigo 15% | Peixe 13% |
| Ovo 10% | Cordeiro 6.7% |
| Frango 9.6% | Aves 4.5% |
| Borrego e carneiro 6.6% | Cevada / Trigo 4.5% |
A doença celíaca, uma reacção adversa à proteína alimentar glúten, tornou-se uma grande preocupação para a saúde humana, conduzindo a um mercado vasto e crescente de produtos sem glúten. No entanto, a enteropatia sensível ao glúten é praticamente desconhecida nos cães.
Os cereais fornecem nutrientes valiosos
Os cereais são por vezes vistos como produtos de adição de baixo custo com valor nutricional limitado, mas isso está muito longe de ser verdade. Os cereais são uma excelente fonte de hidratos de carbono, mas também fornecem proteínas, aminoácidos, fibras alimentares e vitaminas.
Os hidratos de carbono são uma fonte de energia. Se a energia é fornecida pelos hidratos de carbono, o organismo não utiliza as proteínas como fonte de energia, deixando-as disponíveis para realizar a tarefa mais importante, que só as proteínas podem realizar, de fornecer aminoácidos enquanto elementos de base para a síntese proteica de tecidos, enzimas, hormonas, neurotransmissores, etc. - os hidratos de carbono têm, assim, um efeito poupador de proteínas.
Os alimentos só podem conter proteínas, hidratos de carbono, fibras, gorduras, minerais e água, por isso, se tivermos uma dieta sem hidratos de carbono, com que os substituiríamos?
- Se substituir os hidratos de carbono por proteínas, os níveis de proteínas serão demasiado elevados. A maioria dos cães adultos necessita de 45 g de proteínas por cada 1000 kcal da dieta. Se a dieta contiver um teor significativamente mais elevado de proteínas, o cão irá decompor (para obter energia) os aminoácidos em excesso no fígado e posteriormente irá excretar os subprodutos através dos rins, exercendo pressão sobre estes órgãos.
- Se substituir os hidratos de carbono por gordura, isso aumentará os níveis de energia, dando origem à obesidade.
- A fibra também não pode substituir os hidratos de carbono, pois um teor excessivo de fibra (superior a 5%) pode afetar a taxa de digestão e provocar problemas de compactação, especialmente nas raças grandes.
- As cinzas (minerais) têm de ser fornecidas dentro de uma faixa muito estreita de limites.
- Se adicionar mais água, a comida ficará sem consistência.
Os hidratos de carbono permitem-nos formular níveis adequados de todos os outros nutrientes, uma vez que os níveis moderados/elevados de hidratos de carbono na dieta são muito bem tolerados pela maioria dos cães.
Também vale a pena dizer que sem cereais não significa sem hidratos de carbono. Muitos alimentos sem cereais para cães incluem hidratos de carbono provenientes de ingredientes como a batata, a batata-doce ou as ervilhas.
Os cães são omnívoros ou carnívoros?
A ideia principal para apoiar as dietas sem cereais é que os cães partilham uma ascendência comum com os lobos e que, por isso, devem ser alimentados com uma dieta carnívora de carne crua sem hidratos de carbono:
Uma ideia emocionalmente atrativa - mas não apoiada pelas evidências.
Embora seja verdade que os cães partilham uma ascendência comum com os lobos e são ambos da espécie Canis lupus. Os cães e os lobos também partilham mais de 99% do seu ADN, mas esse 1% de diferença é importante. Existem 3 alterações genéticas que facilitam a digestão e a utilização de amidos pelos cães - tornando-os omnívoros.
Não se sabe como e quando ocorreu a domesticação. Os seres humanos podem ter capturado crias de lobo para as utilizar na guarda e na caça, ou os lobos podem ter sido atraídos para limpar lixeiras perto de povoações humanas.
Qualquer que seja o mecanismo por detrás da domesticação, uma vez ocorrida, terá havido seleção natural para permitir que os cães utilizem os diferentes recursos disponíveis quando vivem ao lado dos humanos.
Axelson et al 2013: Catalogou as alterações genéticas envolvidas na domesticação, procurando diferenças entre os genomas de 12 lobos e 60 cães de 14 raças diferentes. Identificaram 36 regiões do genoma que diferenciavam os cães dos lobos. Dezanove dessas regiões continham genes com um papel no desenvolvimento ou funcionamento do cérebro, o que pode explicar porque é que os cães são mais amigáveis do que os lobos. Também encontraram dez genes que ajudam os cães a digerir os amidos e a decompor as gorduras.
Conclusão
Não há dúvida de que o movimento das dietas sem cereais para cães tem captado a imaginação dos tutores e tem sido amplamente utilizado em materiais de marketing por muitos fabricantes de alimentos para animais de companhia.
É importante dizer, tendo em conta o aviso da FDA, que não há provas conclusivas de que as dietas sem cereais sejam prejudiciais para os cães.
No entanto, também é verdade que não há provas substanciais de que os cereais são um problema para os cães e que a alimentação sem cereais é necessária. Os cereais dão um contributo nutricional válido e são bem tolerados pelos cães, pelo que podem ser incluídos com segurança nas dietas.